Sveti Stefan

Een van de meest iconische beelden die met Montenegro worden geassocieerd, is het piepkleine eilandje Sveti Stefan. Het ongelooflijk schilderachtige eiland ligt op een rotsachtige uitloper en is met het vasteland verbonden door een smalle landengte die zich uitstrekt tussen twee perfect gevormde zandstranden. Het is opnieuw een luxeresort, nu eigendom van en gerund door Aman Resorts, en heeft een fascinerende geschiedenis.

De geschiedenis van dit eilandje gaat terug tot de 15e eeuw, toen de Ottomaanse Turken op het punt stonden de Adriatische Zee te veroveren. De stam PaÅ¡trović’s, bestaande uit 12 families, bouwde in 1442 een fort, toen het door de eerste bewoners werd bewoond. Het fort werd omringd door muren, zodat families uit de omliggende dorpen beschutting konden zoeken tegen de Turken en de piraten. Toen de Turken op weg waren om binnen te vallen Kotor, stonden de PaÅ¡trovići klaar om te helpen en de stad te verdedigen. Tijdens een andere aanval veroverden de PaÅ¡trovići Turkse schepen en met de buit die ze buitmaakten, werd een fort gebouwd, met één huis voor elk van de 12 plaatselijke stammen. Het fort kreeg de naam Sveti Stefan (Sint-Stefanus), naar de kerk van Sint-Stefanus (gewijd aan aartsbisschop Stefan de Eerstgeborene).

Het fort Sveti Stefan beleefde een grote bloeiperiode in de eerste helft van de 19e eeuw, toen het dankzij zijn gunstige ligging het commerciële en verkeerscentrum van PaÅ¡trovići was. Het had grote strategische en commerciële betekenis tijdens de Venetiaanse Republiek en de handel met Venetië. Tegen het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw verloor het echter al snel zowel zijn economische macht als zijn betekenis. Veel inwoners (voornamelijk vissersfamilies) vertrokken. De aanpassing en renovatie van de verlaten huizen begon in 1954 en opmerkelijk genoeg waren ze in 1957 omgetoverd tot een uniek stadshotel: het aantrekkelijkste en meest luxueuze hotelcomplex aan de Adriatische Zee en in het Middellandse Zeegebied, bedoeld voor toerisme op het hoogste niveau. De renovatie werd vakkundig uitgevoerd, zodat de gebouwen er van buiten precies uitzagen als voorheen, terwijl de binnenruimtes rijkelijk werden ingericht en omgebouwd tot luxeappartementen.

In de jaren 1970 was Sveti Stefan beroemd geworden als trekpleister voor de internationale jetset en Hollywoodsterren, onder wie Sofia Loren, Richard Burton, Elisabeth Taylor en vele anderen. Het bleef het meest exclusieve resort aan de kust van Montenegro tot de jaren 1990, toen het in verval raakte tijdens het uiteenvallen van de Joegoslavische federatie. Tegenwoordig maakt het deel uit van Montenegro en ligt het in de gemeente Budva. 

Begin 2007 Aman Resorts, een in Singapore gevestigde exploitant van luxeresorts, won een contract om Sveti Stefan te huren, samen met de resorts Miločer en Kraljična, voor een periode van 30 jaar. Het eiland werd vervolgens gesloten en er begonnen uitgebreide renovatiewerkzaamheden. Sveti Stefan werd uiteindelijk in 2010 heropend en opnieuw gelanceerd met een concert van de Italiaanse tenor Andrea Bocelli. De locatie omvat nu twee kilometer kustlijn, waaronder de zandstranden van de stranden van Sveti Stefan, het strand van Miločer en het beroemde Queens Beach. Aman Sveti Stefan biedt adembenemende uitzichten over de baai en de zee, langs het bekendste kustgebied van Montenegro. Onder Aman omvat het complex nu ook de voormalige zomerresidentie van de koningin, met uitzicht op het eiland vanuit een baai aan het vasteland, die is omgebouwd tot het luxueuze hotel Miločer met acht suites.

Sveti Stefan blijft een van de favoriete vakantiebestemmingen van veel bekende sterren, onder wie acteurs, zangers, sporters enzovoort. Het is ook een perfecte plek voor sprookjesachtige bruiloften, voor wie in grote luxe en weelde wil trouwen. In 2014 zei de beroemde tennisser Novak Đoković: ‘Ja’, op Sveti Stefan, terwijl hij samen met zijn gasten genoot van het uitzicht over de Adriatische Zee.

Pržno 

Hoewel de toegang tot het privé-resorteiland beperkt is, zijn Sveti Stefan en de omgeving, waaronder Pržno (een klein vissersdorp met een prachtige baai), zeker een bezoek waard. Er zijn verschillende stranden die open zijn voor het publiek. Het strand van Pržno is bijvoorbeeld een aanrader, vooral buiten het hoogseizoen. Het strand links van de damweg (Kings Beach) is gratis toegankelijk, terwijl het strand rechts ervan (Queens Beach) alleen toegankelijk is voor hotelgasten.

Pržno verdient bijzondere vermelding. Dit kleine, rustige vakantieoord ligt op slechts een kilometer van Sveti Stefan, wordt omringd door heuvelachtige olijfgaarden en cederbossen en heeft de sfeer van een traditioneel vissersdorp behouden. Het staat bekend om zijn visrestaurants en is in het hoogseizoen levendig genoeg, maar zelden overvol. Een handvol informele bars en restaurants ligt langs de baai.
 
Dingen om te doen: