Sveti Stefan

L’une des images les plus emblématiques associées au Monténégro est le minuscule îlot de Sveti Stefan. Cette île incroyablement pittoresque est perchée sur un éperon rocheux et reliée au continent par un isthme étroit qui s’avance en formant deux plages de sable parfaitement dessinées. Autrefois, c’était un complexe hôtelier de luxe ; aujourd’hui, il appartient à Aman Resorts, qui l’exploite. Son histoire est fascinante.

L’histoire de cet îlot remonte au XVe siècle, lorsque les Turcs ottomans étaient sur le point de conquérir la mer Adriatique. La tribu des PaÅ¡trović’s, composée de 12 familles, construisit une forteresse en 1442, alors qu’elle était habitée par ses premiers habitants. La forteresse était entourée de remparts afin que les familles des villages voisins puissent s’y réfugier contre les Turcs et les pirates. Lorsque les Turcs étaient en route pour envahir Kotor, les PaÅ¡trovići étaient là pour aider et défendre la ville. Lors d’une autre attaque, les PaÅ¡trovići s’emparèrent de navires turcs et, grâce au butin capturé, un fort fut construit, avec une maison pour chacune des 12 tribus locales. Le fort reçut le nom de Sveti Stefan (Saint Étienne), d’après celui de l’église Saint-Stefan (dédiée à l’archevêque Stefan le Premier-Né).

La forteresse de Sveti Stefan connut un essor remarquable dans la première moitié du XIXe siècle : grâce à sa position avantageuse, elle devint le centre commercial et de transit des PaÅ¡trovići. Elle revêtait une grande importance stratégique et commerciale sous la République de Venise et dans le cadre des échanges avec Venise. Cependant, vers la fin du XIXe siècle et au début du XXe, elle perdit rapidement sa puissance et son importance économiques. De nombreux habitants (principalement des familles de pêcheurs) partirent. L’adaptation et la rénovation des maisons abandonnées commencèrent en 1954 et, fait remarquable, dès 1957, elles avaient été transformées en un hôtel-ville unique, le complexe hôtelier le plus attrayant et le plus luxueux de l’Adriatique et de la Méditerranée, destiné au tourisme haut de gamme. La rénovation fut réalisée avec expertise : de l’extérieur, les bâtiments avaient exactement la même apparence qu’auparavant, tandis que les espaces intérieurs étaient richement décorés et transformés en appartements luxueux.

Dans les années 1970, Sveti Stefan était devenu célèbre pour attirer la jet-set internationale ainsi que des stars hollywoodiennes, notamment Sofia Loren, Richard Burton, Elisabeth Taylor et bien d’autres. Il est resté le complexe hôtelier le plus exclusif de la côte monténégrine jusqu’aux années 1990, où il a connu un déclin lors de l’éclatement de la fédération yougoslave. Aujourd’hui, il fait partie du Monténégro et se trouve dans la municipalité de Budva. 

Au début de 2007, Aman Resorts, un exploitant de complexes hôteliers de luxe basé à Singapour, remporta un contrat de location de Sveti Stefan, ainsi que des complexes balnéaires de Miločer et de Kraljična, pour une durée de 30 ans. L’île fut ensuite fermée et d’importants travaux de rénovation commencèrent. Sveti Stefan rouvrit finalement ses portes et fut relancé en 2010 à l’occasion d’un concert du ténor italien Andrea Bocelli. Le site comprend désormais deux kilomètres de littoral, avec les plages de sable de plages Sveti Stefan, la plage de Miločer et la célèbre plage des Reines. Aman Sveti Stefan offre une vue imprenable sur la mer, de l’autre côté de la baie et le long de la portion de littoral la plus réputée du Monténégro. Sous la gestion d’Aman, l’établissement comprend désormais l’ancienne résidence d’été de la reine, qui surplombe l’île depuis une crique principale et a été transformée en Miločer, un hôtel de luxe de huit suites.

Sveti Stefan demeure l’un des lieux de vacances préférés de nombreuses célébrités, notamment des acteurs, des chanteurs, des sportifs, etc. C’est aussi un endroit idéal pour des mariagesde conte de fées, pour ceux qui souhaitent se marier dans le luxe et l’extravagance. En 2014, le célèbre joueur de tennis Novak Đokovića dit « oui » à Sveti Stefan, tout en admirant la vue sur l’Adriatique avec ses invités.

Pržno 

Bien que l’accès à l’île privée du complexe soit limité, Sveti Stefan et ses environs, notamment Pržno (un petit village de pêcheurs doté d’une magnifique crique), méritent une visite. Plusieurs plages sont ouvertes au public. Par exemple, la plage de Pržno est incontournable, surtout hors saison. La plage située à gauche de la chaussée (la plage des Rois) est gratuite, tandis que celle de droite (la plage des Reines) est réservée aux clients de l’hôtel.

Pržno mérite une mention particulière. À seulement un kilomètre de Sveti Stefan, cette petite station balnéaire tranquille, entourée de collines plantées d’oliviers et de forêts de cèdres, a conservé l’atmosphère d’un village de pêcheurs traditionnel. Réputée pour ses restaurants de fruits de mer, elle est assez animée en haute saison sans être souvent surpeuplée ; quelques bars et restaurants décontractés bordent la crique.
 
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