Perast

La petite ville paisible de Perast est située au pied de la colline Saint-Élie (873 m), face à l’étroit détroit de Verige, où les baies de Risan et de Kotor se rejoignent. Cette ville protégée par l’UNESCO, avec ses bâtiments vénitiens gothiques du front de mer impeccablement préservés, possède un passé glorieux. Les images emblématiques de Perast et des deux célèbres îlots voisins de Gospa od Skrpjela (Notre-Dame-du-Rocher) et de Saint-Georges figurent parmi les images touristiques les plus connues du Monténégro.

Perast est célèbre pour son histoire maritime, à l’époque où la ville repoussait régulièrement les attaques turques alors que le reste de la baie était tombé. Pendant près de 500 ans, Perast a été la force de l’Adriatique. Les marins de Venise, puis de Russie, venaient étudier à l’école nautique de la ville et y apprenaient les compétences des marins, cartographes et ingénieurs de Perast. À son apogée, au milieu du XVIIIe siècle, la ville comptait quatre chantiers navals et une flotte d’environ mille navires. C’est à cette époque que furent construits les plus beaux édifices de cette ville fortifiée. De nombreux palais baroques ornés et de magnifiques maisons d’habitation embellissaient Perast, tous bâtis dans le style architectural vénitien typique. La flotte finit par disparaître avec l’essor de la machine à vapeur, et la population, qui avait atteint 1 643 habitants à son apogée au XVIIIe siècle, est depuis tombée à environ 360 aujourd’hui.

Deux îles se trouvent juste au sud de Perast : l’îlot Saint-Georges, qui abrite un cimetière fermé au public, et l’île artificielle appelée « Notre-Dame-du-Rocher », qui est l’un des incontournables d’une visite à Perast. Des bateaux-taxis desservent régulièrement l’île : comptez environ 5 € par adulte. Hors saison, un pêcheur ou un habitant se fera volontiers un plaisir de vous y conduire.

Il a fallu plus de 200 ans pour transporter les rochers et construire cette île, puis 300 ans de plus pour y bâtir l’église en l’honneur de Notre-Dame. L’église est devenue un lieu saint pour les marins, qui s’y rendaient pour prier avant d’entreprendre un long voyage, parfois sans jamais revenir, car de nombreux navires faisaient naufrage dans les tempêtes ou lors d’attaques de pirates. Ils faisaient le vœu de faire don de trésors s’ils revenaient sains et saufs et, généralement, après leur voyage, ils fabriquaient des ex-voto en argent sur lesquels ils gravaient des motifs représentant les batailles navales et les tempêtes auxquelles ils avaient survécu. Plus de 2 000 de ces ex-voto en argent sont aujourd’hui exposés sur les murs de l’église de l’île. 

Le musée présente une vaste collection de plus de 70 marines et voiliers, ainsi qu’une salle d’armes comprenant des armes du XVIIIe siècle et d’époques ultérieures. Une pièce unique, à l’histoire remarquable, est la broderie de Jacinta Kunic, qui date du XVIIIe siècle. Elle a commencé à broder lorsque son mari est parti en mer, en utilisant des fils de soie chinois et japonais, ainsi que ses propres cheveux ! Au fil des plus de 20 années qu’elle a consacrées à cet ouvrage, ses cheveux sont devenus gris — ce que l’on peut également observer dans la broderie. La rumeur dit qu’en raison de l’incroyable minutie de son travail, elle a fini par perdre la vue. Elle n’a jamais revu son mari, mais son ouvrage se trouve toujours à Perast, dans l’église, et détient le record du monde de la broderie la plus détaillée, avec plus de 700 points par centimètre carré.

L’église Saint-Nicolas domine la place centrale de la ville. En longeant le front de mer dans un sens ou dans l’autre, vous verrez la place. Au fond de celle-ci se trouve l’église Saint-Nicolas, une église catholique dotée d’un clocher de 55 mètres de haut. L’entrée du clocher coûte 1 euro et la vue depuis son sommet, sur la baie et les deux îles, est magnifique.