Lago di Scutari

Il lago di Scutari, a circa 25 km a sud della capitale Podgorica, è il lago più grande dei Balcani e una delle più vaste riserve ornitologiche d’Europa. Ha una presenza quasi magica, con antichi villaggi e monasteri sparsi lungo le rive, mentre le sue acque basse e azzurre riflettono la miriade di colori della vegetazione che scintilla nella foschia estiva.

Con una lunghezza massima di circa 44 km, una larghezza di 14 km e una profondità media di 6 m, il lago è alimentato dalle acque del fiume Morača e da numerose sorgenti nel fondale carsico. Due terzi del lago si trovano in Montenegro e il terzo restante in Albania. La parte montenegrina del lago e l’area circostante sono state dichiarate Parco nazionale nel 1983. Le rive settentrionali e orientali, dove il lago è meno profondo che altrove, sono caratterizzate da vaste zone paludose che in primavera si ricoprono di vegetazione, con ninfee bianche e gialle, canneti e fitti gruppi di salici.

Qui si trovano anche i due principali centri abitati del lago: Vranjina, sede di un impressionante centro visitatori, e Virpazar, un piccolo villaggio di pescatori con alcune graziose strutture ricettive e ristoranti. La riva occidentale, invece, è più remota. Costellata di isolotti rocciosi e baie profondamente frastagliate, ospita anche i principali monumenti culturali del lago, tra cui diversi monasteri situati sulle isole.

Viaggiando verso sud da Podgorica, il primo centro abitato di una certa dimensione sul lago è Vranjina. Piccolo villaggio di pescatori, ospita anche il principale centro visitatori (aperto da maggio a settembre tutti i giorni dalle 8:00 alle 18:00 e da ottobre ad aprile dal lunedì al venerdì dalle 8:00 alle 16:00). Sorge all’imbocco della strada rialzata che attraversa l’angolo nord-occidentale del lago. Oltre a una vivace presentazione multimediale di 15 minuti (in inglese) sul lago di Scutari, vi sono esposizioni dedicate a tutti e cinque i parchi nazionali del Paese. Qui è anche possibile ritirare mappe e opuscoli utili, e il personale può prenotare alloggi sulla riva occidentale del lago.

Sotto il centro visitatori, con vista sul lago, si trova il ristorante Jezero, che serve pesce di lago e di mare preparato secondo i vostri gusti, in un ambiente interno in stile veranda e con una terrazza estiva. È un ottimo posto dove mangiare, soprattutto durante la stagione estiva. Proprio accanto al centro visitatori c’è anche un grande negozio di vini (aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:00), che offre i migliori vini della regione, come il Vranac e il Krstač. Dall’altra parte del parcheggio, accanto al centro visitatori, c’è sempre molta attività: abitanti del posto e operatori turistici propongono gite in barca sul lago. Le opzioni sono numerose: per esempio, si può fare un giro di un’ora e mezza circa su un motoscafo con guida, su una barca più grande condivisa, su una barca a remi o in canoa. Zabes Holidays è il nostro fornitore di gite in barca preferito: ha un team professionale, una bella flotta e parla un inglese perfetto.

Essendo il principale centro abitato del lago, Virpazar offre la migliore scelta di posti dove mangiare e dormire e ha una propria stazione ferroviaria, a circa 800 metri a est del villaggio. Alloggi si trovano nel cuore di questo incantevole villaggio e l’offerta è ampia: dagli hotel agli alloggi privati e agli ostelli. Fate una passeggiata per il villaggio e gustate un buon pranzo prima di imboccare la stretta strada che conduce alla riva occidentale. Se vi interessa, ci sono alcune splendide pensioni, ristrutturate e davvero ideali per il vostro soggiorno in questo parco nazionale. Una di queste è Villa Miela.

Proseguite verso sud attraversando Virpazar e raggiungerete la riva occidentale del lago di Scutari, più remota e rocciosa, che ne costituisce la parte più affascinante. Per arrivarci vi servirà un mezzo di trasporto proprio; la strada è stretta, tortuosa e spesso ripida. Prendete la diramazione a sinistra uscendo da Virpazar e salite gradualmente lungo il confine del parco per 4 km: arriverete a Godinje, un piccolo insediamento caratterizzato da un singolare sistema di case collegate, con passaggi e tunnel tra loro, costruito, secondo la leggenda, per sfuggire agli Ottomani. Proseguendo e salendo ancora, prima di scendere verso il paese lacustre di Murici, troverete una graziosa spiaggia di ciottoli sulle rive del lago. Qui si trova anche un secondo centro visitatori (da maggio a settembre, aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00). Ci sono inoltre alcune sistemazioni in diversi bungalow di legno, una piccola area campeggio e un grande ristorante che propone semplici piatti alla griglia e di pesce.

Poco al largo si trovano tre monasteri: il monastero di Beška, risalente alla fine del XIV secolo, di fronte alla spiaggia di Murici; il monastero di Starčevo, fondato nel 1377; e, più a sud, il monastero di Moračnik, costruito nel XV secolo e usato come fortezza difensiva contro i Turchi. Per visitare i monasteri, chiedete al centro visitatori di organizzare un’escursione in barca. I prezzi delle gite variano a seconda delle dimensioni dell’imbarcazione e del numero di persone, ma è possibile trovare una buona offerta a circa 10-15 € a persona. 

Da Murici, la strada si allontana dal lago e attraversa una campagna punteggiata da muretti di pietra e grandi massi grigi, dirigendosi verso il confine albanese; poi svolta bruscamente e scende verso Ulcinj.

Pochi luoghi possono competere con il lago di Scutari per la straordinaria varietà di uccelli. Attirati dal cibo abbondante e dal clima mediterraneo favorevole, qui sono state censite oltre 280 specie di uccelli, tra cui alcune rare e insolite. Anche uccelli come la garzetta maggiore, il cormorano, il mignattaio, l’airone cenerino, le aquile e le otarde sono presenti in gran numero. In totale, intorno al lago si trovano cinque riserve ornitologiche; una di queste, Panceva Oka, a metà della riva orientale, è il principale sito di nidificazione dei pellicani ricci, una delle attrazioni principali del lago e una delle specie di uccelli più raramente avvistate in Europa.

Il lago offre anche molte opportunità per la pesca: la stagione va da giugno a metà marzo. I permessi (5 € al giorno) si possono ottenere presso il principale centro visitatori di Vranjina. Tra maggio e settembre, quando brezze leggere soffiano sul lago, è anche possibile provare il windsurf; sulle rive del lago si trovano fornitori che mettono a disposizione tutta l’attrezzatura necessaria.