Lac de Skadar

Le lac de Skadar, situé à environ 25 km au sud de la capitale Podgorica, est le plus grand lac des Balkans et l’une des plus grandes réserves ornithologiques d’Europe. Il possède une présence presque magique, avec d’anciens villages et monastères parsemant ses rives, tandis que les eaux bleues peu profondes du lac reflètent les innombrables couleurs de la végétation qui scintille dans la brume de chaleur estivale.

Long d’environ 44 km en son point le plus éloigné, large de 14 km et d’une profondeur moyenne de 6 m, le lac est alimenté par les eaux de la rivière Morača ainsi que par de nombreuses sources situées dans le fond karstique. Les deux tiers du lac se trouvent au Monténégro, le tiers restant en Albanie. La partie monténégrine du lac et ses environs ont été déclarés parc national en 1983. Les rives nord et est, où le lac est moins profond qu’ailleurs, se caractérisent par de vastes étendues marécageuses qui, au printemps, se couvrent de végétation composée de nénuphars blancs et jaunes, de roselières et de denses bosquets de saules.

On y trouve également les deux principaux villages du lac : Vranjina, qui abrite un impressionnant centre d’accueil des visiteurs, et Virpazar, un petit village de pêcheurs doté de quelques hébergements et restaurants agréables. En revanche, la rive ouest est plus isolée. Parsemée d’îlots rocheux et de baies profondément découpées, elle abrite également les principaux monuments culturels du lac, sous la forme de plusieurs monastères situés sur des îles.

En voyageant vers le sud depuis Podgorica, le premier village d’une certaine importance au bord du lac est Vranjina. Ce petit village de pêcheurs abrite également le principal centre d’accueil des visiteurs (ouvert de mai à septembre, tous les jours de 8 h à 18 h, et d’octobre à avril, du lundi au vendredi de 8 h à 16 h). Il se trouve à l’extrémité de la chaussée qui traverse le coin nord-ouest du lac. En plus d’une présentation multimédia animée de 15 minutes (en anglais) sur le lac de Skadar, on y trouve des expositions consacrées aux cinq parcs nationaux du pays. On peut également s’y procurer des cartes et des brochures utiles, et le personnel peut réserver un hébergement sur la rive ouest du lac.

En contrebas du centre d’accueil des visiteurs et donnant sur le lac se trouve le restaurant Jezero, qui sert du poisson du lac et de la mer préparé selon vos préférences, dans un intérieur de style véranda et sur une terrasse estivale. C’est un excellent endroit pour manger, surtout pendant la saison estivale. Juste à côté du centre d’accueil des visiteurs se trouve également un grand magasin de vins (ouvert tous les jours de 10 h à 18 h) qui propose les meilleurs vins de la région, comme le Vranac et le Krstač. De l’autre côté du parking, à côté du centre d’accueil des visiteurs, l’activité ne manque jamais : des habitants et des agences touristiques proposent des excursions en bateau sur le lac. Il existe de nombreuses possibilités : vous pouvez par exemple prendre un bateau à moteur avec un guide pour environ une heure et demie, un bateau collectif plus grand, une barque à rames ou un canoë. Zabes Holidays est notre prestataire de sorties en bateau préféré : son équipe est professionnelle, sa flotte est agréable et ses membres parlent parfaitement anglais.

Principal village du lac, Virpazar offre le meilleur choix d’endroits où manger et dormir, et possède sa propre gare, située à environ 800 mètres à l’est du village. Hébergement se trouve au cœur de ce charmant village, et l’offre est vaste : hôtels, hébergements privés et auberges de jeunesse. Promenez-vous dans le village et prenez un bon déjeuner avant de vous engager sur la route étroite qui mène à la rive ouest. Si cela vous intéresse, vous trouverez de belles maisons d’hôtes qui ont été rénovées et constituent un excellent choix pour votre séjour dans ce parc national. L’une d’elles est la Villa Miela.

Traversez Virpazar vers le sud et vous arriverez sur la rive ouest du lac de Skadar, plus isolée et rocheuse, qui en constitue la partie la plus captivante. Pour cela, vous aurez besoin de votre propre moyen de transport, car la route est étroite, sinueuse et souvent escarpée. Prenez la bifurcation à gauche à la sortie de Virpazar et montez progressivement le long de la limite du parc sur 4 km : vous arriverez à Godinje, un petit village doté d’un ensemble unique de maisons mitoyennes reliées par des passages et des tunnels — qui auraient été construits pour échapper aux Ottomans. Continuez à monter plus haut, puis descendez vers la ville lacustre de Murici, qui possède une jolie plage de galets au bord du lac. Vous y trouverez également un deuxième centre d’accueil des visiteurs (ouvert tous les jours de mai à septembre, de 9 h à 17 h). Il y a aussi quelques hébergements sous la forme de plusieurs bungalows en bois, un petit camping et un grand restaurant proposant des grillades et des plats de poisson simples.

Au large de la rive se trouvent trois monastères : le monastère de Beška, datant de la fin du XIVe siècle et situé en face de la plage de Murici ; le monastère de Starčevo, fondé en 1377 ; et, plus au sud, le monastère de Moračnik, construit au XVe siècle et qui servait de fortification contre les Turcs. Pour visiter les monastères, renseignez-vous au centre d’accueil des visiteurs afin d’organiser une excursion en bateau. Le prix des sorties en bateau varie selon la taille du bateau et le nombre de personnes, mais vous pouvez trouver une offre intéressante autour de 10 à 15 € par personne. 

Depuis Murici, la route s’enfonce dans les terres, à travers une campagne ponctuée de murs de pierre et de gros rochers gris, en direction de la frontière albanaise, avant de tourner brusquement et de descendre vers Ulcinj.

Peu d’endroits peuvent rivaliser avec le lac de Skadar pour la grande variété de son avifaune. Attirés par l’abondance de nourriture et le climat méditerranéen favorable, plus de 280 espèces d’oiseaux ont été recensées ici, parmi lesquelles des espèces rares et inhabituelles. Les grandes aigrettes, les cormorans, les ibis falcinelles, les hérons cendrés, les aigles et les outardes sont également présents en grand nombre. Il existe au total cinq réserves ornithologiques autour du lac. L’une d’elles, Panceva Oka, située à mi-chemin de la rive est, est le principal site de nidification des pélicans frisés, l’une des grandes attractions du lac et l’un des oiseaux les plus rarement observés en Europe.

Le lac offre également de nombreuses possibilités de pêche, la saison allant de juin à la mi-mars. Des permis (5 € par jour) peuvent être obtenus au principal centre d’accueil des visiteurs de Vranjina. Entre mai et septembre, lorsque de légers vents soufflent sur le lac, il est également possible de s’essayer à la planche à voile. Vous trouverez sur les rives du lac des prestataires proposant tout l’équipement nécessaire.